En los primeros tiempos de la música se cantaba a una sola voz en oposición a la polifonia (monodia).En los primero tiempos de la iglesia ,hasta la aparición de la primera polifonia, se cantaba a una sola voz.
La música de la iglesia primitiva es, desde un principio, una música destinada al culto y que, está cargada de influencias. Por parte del músico helenístico, la iglesia tomó los medios y la práctica de instrumentos ; por parte del músico sinagogal , la melopea y la cantilación.
La melopea (melos= música, poieo = hacer) era la recitación larga sobre una nota terminada en breve cadencia que en la Edad Media recibe el nombre de initium.
La cantilación era la lectura del libro con un acento como de letanía cuyo ritmo está determinado por la prosodia de los versos. Este tipo de lectura era propio del ministro oficiante, en tanto que al pueblo o asamblea le quedaba un tipo de participación aclamatoria. De esta manera se forman dos tipos distintos de cantos:
-El canto responsorial ( del pueblo que responde ), del que saldrán los responsorios de la liturgia católica.
- El canto antifonal que se realiza distribuido entre dos coros que con la misma música repiten uno, después de otro, un mismo texto u otro distinto.
